Detailansicht
Roden: 346
1940 wurde in Deutschland eine vorläufige Untersuchung der Mittel für eine mögliche Invasion der britischen Inseln durchgeführt, und Prototypen von zwei riesigen Transportgleitern, der Me 321 und der Ju 322, wurden schnell gebaut. Nach dem ursprünglichen Plan zu urteilen, war es nicht durchführbar, da das Problem darin bestand, dass die drei zweimotorigen Me 110 die riesigen Segelflugzeuge nicht effektiv hinter sich herziehen konnten. In dieser Situation wurde auf Betreiben des Helden des Ersten Weltkriegs, jetzt Generalluftzeugmeister Ernst Udet, ein Versuchsflugzeug für die Luftwaffe konstruiert.
Er hatte die Idee, zwei He111-Frontbomber miteinander zu verbinden, um ihre Grundeigenschaften deutlich zu verbessern. So entstand eines der exotischsten Flugzeuge des Zweiten Weltkriegs, die He 111Z Zwilling, was wörtlich «siamesischer Zwilling» bedeutet. Trotz der Tatsache, dass die Arbeiten an dem Flugzeug begannen, als eine Invasion des Vereinigten Königreichs ihr Zeitfenster überschritten hatte, wurde das Design angesichts des wahrscheinlichen zukünftigen Bedarfs für den Transport der Me 321 an anderen Fronten als vielversprechend angesehen.
Zur Umsetzung der Idee wurden zwei He 111H-6 genommen und mittels eines gemeinsamen Mittelflügels und mechanischer Beschläge kombiniert. Darüber hinaus ermöglichte eine solche Anordnung den Einbau eines weiteren, fünften Motors. Jeder der «Zwillinge» erbte den Rumpf seiner Vorgänger; Piloten befanden sich in beiden Cockpits, aber der erste Pilot saß im linken Rumpf, während der zweite nur einige der Steuerfunktionen erhielt. Außerdem diente er auch als Navigator.
Ende 1941 wurde der Prototyp erfolgreich getestet und zeigte im Allgemeinen mehr als zufriedenstellende Eigenschaften, aber es wurden nur 10 Exemplare von Maschinen dieses Typs bestellt. Zusätzlich zu den beiden aus zwei He 111H6 erstellten Prototypen wurden drei weitere Flugzeuge auf ähnliche Weise zusammengebaut, und die nächsten sieben wurden mit H16-Flugzeugzellen zusammengebaut. Bereits Mitte 1942 wurden alle 12 Flugzeuge vom Typ He 111Z an die Luftwaffe ausgeliefert. Ihre erste Operation hätte darin bestanden, Me 321 zur Landung auf der Insel Malta zu schleppen, aber diese Pläne wurden bald verworfen, ebenso wie Pläne, deutsche Truppen in der Nähe von Astrachan und Baku in den Tiefen der Sowjetunion zu landen.
Bald wurde für sie ein ernsthafter Kampftest gefunden - die Lieferung von Ausrüstung in der Me 321 an die in Stalingrad eingeschlossene 6. deutsche Armee. Unter den strengen Winterbedingungen versuchten diese Giganten alles in ihrer Macht Stehende zu tun, um ihre Aufgabe zu erfüllen, aber am Ende änderte dies das Schicksal der belagerten Armee nicht wesentlich. Später wurde die Kombination He 111Z / Me 321 verwendet, um Truppen während eines Gegenangriffs der sowjetischen Armee von der Krim zu evakuieren.
Ab 1943 wurden mit der He 111Z nicht nur riesige Me 321-Segelflugzeuge, sondern auch kleinere Go 242-Paare geschleppt. Diese weitere Aufgabe konnte das Flugzeug ohne größere Probleme bewältigen. Am Vorabend von 1944 wurde ein spezielles Geschwader schwerer Segelflugzeuge mit Schleppern an die Westfront verlegt.
Bis Ende 1944 waren von den insgesamt 12 gebauten He 111Z nur noch vier Flugzeuge im Einsatz. Die anderen waren unbrauchbar oder wurden in der Luft oder am Boden von alliierten Flugzeugen zerstört. Die einzige Aufgabe, die der He 111Z jetzt noch blieb, war, Fracht auszuliefern, statt Schleppflugzeuge zu transportieren. Die Idee, die He 111Z als schweren Langstreckenbomber einzusetzen, wurde erwogen, aber diese Pläne wurden nie verwirklicht.
Trotz der geringen Anzahl produzierter Flugzeuge (im Vergleich zur Standard-He 111H) leisteten sie einen bemerkenswerten Beitrag zu den Militärkampagnen des Zweiten Weltkriegs, und das ungewöhnliche Design ist immer noch ein markantes Beispiel für das Ingenieurgenie der damaligen Zeit.