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In den frühen 1950er Jahren, wenige Jahre nach dem ersten erfolgreichen Einsatz von Atomwaffen, herrschte in der amerikanischen Wissenschaftsgemeinde eine regelrechte Euphorie. Es wurde davon ausgegangen, dass die Kernenergie in naher Zukunft alle anderen „traditionellen“ Energiequellen nicht nur im militärischen Bereich, sondern auch im täglichen Leben verdrängen würde. Zusammen mit der Entwicklung der ersten Kraftwerke, die mit Kernbrennstoff betrieben wurden, wurde vorgeschlagen, Kernkraftwerke für Schiffe und sogar Flugzeuge zu verwenden. Im letzteren Fall könnte es einem Flugzeug ermöglichen, sehr lange in der Luft zu bleiben, da es nicht ständig betankt werden müsste. Inmitten der schnellen Veränderungen und plötzlichen Herausforderungen des Kalten Krieges galt die Idee, einen strategischen Bomber zu entwickeln, der feindliche Grenzen tage- oder sogar wochenlang sicher patrouillieren konnte, als sehr attraktiv.
Anfang 1951 forderte das US-Militär Convair und General Electric auf, ein Flugzeug zu bauen, das sowohl über konventionelle Triebwerke (für Start und Landung) als auch über ein Atomkraftwerk für lange Aufenthalte in der Luft verfügt. General Electric schlug ein offenes Kraftwerk vor, bei dem Luft vom Kompressor direkt zum Kernreaktor geleitet und dann vorgewärmt zur Triebwerksturbine zurückgeführt wird. Der Vorteil dieses Konzepts war seine relative Wirtschaftlichkeit und schnelle Entwicklungszeit, aber sein eklatanter Nachteil war die Abgabe radioaktiver Partikel in die Luft. Führende Physiker lehnten eine solche Entwicklung entschieden ab, aber das Interesse des Militärs an einem solchen Flugzeug überwog ihre Argumente. Convair schlug das X-6-Designkonzept vor, das auf dem bestehenden B-58 Hustler basieren sollte.
Ein weiteres nicht unerhebliches Problem des neuen Projekts war das Gewicht der Kernanlage. Der kompakteste Reaktor konnte nach allen Berechnungen nicht weniger als 18 Tonnen wiegen, und etwa die Hälfte dieses Gewichts musste noch einmal bereitgestellt werden, um die Besatzung während des Betriebs in der Luft vor der Strahlung des Reaktors zu schützen. Vor dem Bau eines neuen Flugzeugs wurde beschlossen, einen Forschungsreaktor zu bauen und ihn auf einem der wenigen Bomber zu installieren, die ein so enormes Gewicht heben können - der B-36, dem damals größten Kampfflugzeug der Welt.
Die Flugzeugzelle Nummer 15712 wurde zum Testen ausgewählt; Es wartete darauf, repariert zu werden, nachdem 1952 ein mächtiger Taifun in der Nähe der Carswell Air Force Base Schäden verursacht hatte. Um eine spezielle Bleiabschirmung um das Flugzeugcockpit herum anzubringen, wurde die Rumpfnase umgebaut, und im Heckbereich, in der Nähe des Installationsorts der Kernreaktorkapsel, wurden Lufteinlässe zur Kühlung der Baugruppe hinzugefügt. Auch die Bewaffnung des Flugzeugs wurde komplett demontiert und ein Telemetriesystem diente zur Überwachung des Reaktors in der Luft.
Tatsächlich wog der Reaktor 16 Tonnen, arbeitete mit schnellen Neutronen und entwickelte eine Kapazität von 1 MW. Weitere 12 Tonnen machten das Gewicht des Mannschaftsraums aus. Das umgebaute Flugzeug erhielt die Bezeichnung NB-36H Crusader und flog erstmals am 17. September 1955 in die Luft. Das Testprogramm wurde ausschließlich über der Wüste in Texas und New Mexico durchgeführt, da die wichtigste unbeantwortete Frage das Problem der nuklearen Verseuchung großer Ausmaße blieb Bereiche im Katastrophenfall.
Alle Flüge wurden von zwei weiteren Flugzeugen begleitet - einem B-29-Bomber zur visuellen Überwachung der NB-36 und einem Transporter C-97 mit einer Marineeinheit an Bord, die im Falle eines Absturzes sofort aussteigen musste landen und eine Sperrzone einrichten. Insgesamt absolvierte die NB-36 in den nächsten zwei Jahren 47 Forschungseinsätze, aber im Laufe der Zeit verlor die Idee eines Flugzeugs mit unbegrenzter Ausdauer selbst bei ihren glühendsten Enthusiasten in der Militärführung ihre Gunst.
Die Unfähigkeit, die Möglichkeit eines Absturzes eines Flugzeugs mit einem Kernreaktor vollständig auszuschließen, machte alle potenziellen Vorteile zunichte. Es wurde beschlossen, das X-6-Projekt aufgrund mangelnder Perspektiven dauerhaft einzustellen. Ende 1957 wurde das Kraftwerk der NB-36 endgültig demontiert und zur Deaktivierung geschickt, und das Flugzeug selbst wurde außer Dienst gestellt. Ein ähnliches Projekt in der UdSSR, das den Einbau eines Kernreaktors in eine Tu-95 vorsah, wurde, wie sich herausstellte, ebenfalls gestoppt. Die Ära der nuklearen Luftfahrt war vorbei, als sie gerade erst begonnen hatte.
Roden: 348
Maßstab: 1:144, 1/144
Anfang 1951 forderte das US-Militär Convair und General Electric auf, ein Flugzeug zu bauen, das sowohl über konventionelle Triebwerke (für Start und Landung) als auch über ein Atomkraftwerk für lange Aufenthalte in der Luft verfügt. General Electric schlug ein offenes Kraftwerk vor, bei dem Luft vom Kompressor direkt zum Kernreaktor geleitet und dann vorgewärmt zur Triebwerksturbine zurückgeführt wird. Der Vorteil dieses Konzepts war seine relative Wirtschaftlichkeit und schnelle Entwicklungszeit, aber sein eklatanter Nachteil war die Abgabe radioaktiver Partikel in die Luft. Führende Physiker lehnten eine solche Entwicklung entschieden ab, aber das Interesse des Militärs an einem solchen Flugzeug überwog ihre Argumente. Convair schlug das X-6-Designkonzept vor, das auf dem bestehenden B-58 Hustler basieren sollte.
Ein weiteres nicht unerhebliches Problem des neuen Projekts war das Gewicht der Kernanlage. Der kompakteste Reaktor konnte nach allen Berechnungen nicht weniger als 18 Tonnen wiegen, und etwa die Hälfte dieses Gewichts musste noch einmal bereitgestellt werden, um die Besatzung während des Betriebs in der Luft vor der Strahlung des Reaktors zu schützen. Vor dem Bau eines neuen Flugzeugs wurde beschlossen, einen Forschungsreaktor zu bauen und ihn auf einem der wenigen Bomber zu installieren, die ein so enormes Gewicht heben können - der B-36, dem damals größten Kampfflugzeug der Welt.
Die Flugzeugzelle Nummer 15712 wurde zum Testen ausgewählt; Es wartete darauf, repariert zu werden, nachdem 1952 ein mächtiger Taifun in der Nähe der Carswell Air Force Base Schäden verursacht hatte. Um eine spezielle Bleiabschirmung um das Flugzeugcockpit herum anzubringen, wurde die Rumpfnase umgebaut, und im Heckbereich, in der Nähe des Installationsorts der Kernreaktorkapsel, wurden Lufteinlässe zur Kühlung der Baugruppe hinzugefügt. Auch die Bewaffnung des Flugzeugs wurde komplett demontiert und ein Telemetriesystem diente zur Überwachung des Reaktors in der Luft.
Tatsächlich wog der Reaktor 16 Tonnen, arbeitete mit schnellen Neutronen und entwickelte eine Kapazität von 1 MW. Weitere 12 Tonnen machten das Gewicht des Mannschaftsraums aus. Das umgebaute Flugzeug erhielt die Bezeichnung NB-36H Crusader und flog erstmals am 17. September 1955 in die Luft. Das Testprogramm wurde ausschließlich über der Wüste in Texas und New Mexico durchgeführt, da die wichtigste unbeantwortete Frage das Problem der nuklearen Verseuchung großer Ausmaße blieb Bereiche im Katastrophenfall.
Alle Flüge wurden von zwei weiteren Flugzeugen begleitet - einem B-29-Bomber zur visuellen Überwachung der NB-36 und einem Transporter C-97 mit einer Marineeinheit an Bord, die im Falle eines Absturzes sofort aussteigen musste landen und eine Sperrzone einrichten. Insgesamt absolvierte die NB-36 in den nächsten zwei Jahren 47 Forschungseinsätze, aber im Laufe der Zeit verlor die Idee eines Flugzeugs mit unbegrenzter Ausdauer selbst bei ihren glühendsten Enthusiasten in der Militärführung ihre Gunst.
Die Unfähigkeit, die Möglichkeit eines Absturzes eines Flugzeugs mit einem Kernreaktor vollständig auszuschließen, machte alle potenziellen Vorteile zunichte. Es wurde beschlossen, das X-6-Projekt aufgrund mangelnder Perspektiven dauerhaft einzustellen. Ende 1957 wurde das Kraftwerk der NB-36 endgültig demontiert und zur Deaktivierung geschickt, und das Flugzeug selbst wurde außer Dienst gestellt. Ein ähnliches Projekt in der UdSSR, das den Einbau eines Kernreaktors in eine Tu-95 vorsah, wurde, wie sich herausstellte, ebenfalls gestoppt. Die Ära der nuklearen Luftfahrt war vorbei, als sie gerade erst begonnen hatte.
Roden: 348
Maßstab: 1:144, 1/144
| Maßstab | 1:8, 1:10, 1:12, 1:14, 1:16, 1:24, 1:25, 1:32, 1:35, 1:48, 1:72 1:144, 1/144 |
|---|---|
| Nutzung | zivil |